Les Ateliers du Monceau, l’innovation au service de l’intégration de la personne handicapée

Si vous avez l’opportunité de vous balader sur site, entre caisses et palettes, vous constaterez qu’on y parle autant avec les mains qu’avec la bouche. Créé en 1985 par l’APEDAF (Association des Parents d’Enfants Déficients Auditifs Francophones), les Ateliers du Monceau est un projet unique en Europe, qui accueille une quarantaine de personnes sourdes sur les 138 travailleurs avec handicap engagés. ‘La langue des signes est leur langue maternelle ou première’ précise Alain Klinkenberg, désormais senior advisor après 39 ans de direction. ‘L’intention de départ était de créer une structure bilingue, dans laquelle ces personnes pouvaient s’épanouir et avoir accès au niveau d’information nécessaire. Ici, nous accueillons tout le monde dans le respect des différences, avec ce point d’attention particulier et cette intégration de la culture sourde au projet d’entreprise’.

Alain, comme on l’appelle aux ADM, est lui-même bilingue : fils de parents sourds, il connaît la langue des signes francophone belge… sur le bout des doigts. Prof de math dans le secondaire, un diplôme de sciences-éco dans l’attaché-case, il est contacté dès les débuts afin de piloter la petite entreprise naissante. ‘J’ai été encadré par Albert Ghysens, le président de l’époque, qui aura véritablement été mon mentor. Sa photo orne toujours mon bureau. Mon histoire familiale m’a confronté à cette injustice profonde de ne pas accéder facilement à l’info, le journal quotidien à la radio inaccessible pour mes parents, et j’ai fait de cette chance d’entendre un engagement pour les autres et la communauté sourde en particulier’.

D’emblée orientés vers le secteur bois, les Ateliers du Monceau travaillent les premières années pour un client unique, une scierie pour laquelle ils effectuent divers travaux de sous-traitance. ‘Nous avons dû néanmoins rapidement nous autonomiser, la scierie ayant perdu un marché. Plutôt que de dissoudre l’ASBL, le conseil d’administration a alors décidé d’investir dans des machines et m’a encouragé à prendre ma ‘canne et mon chapeau’ pour aller en prospection commerciale’. La structure adopte une position innovante pour l’époque, intégrant la composante environnementale, et réfléchit à comment valoriser des palettes souvent jetées. ‘Nous avons pris le pli de l’économie circulaire. Une palette reconditionnée était revendue le tiers du prix d’une neuve. Nous avons également travaillé sur mesure, sur de petites séries’. Entre-temps devenus grands, les Ateliers du Monceau sont une référence pour l’usinage et le packaging bois. Leur cœur de métier leur permet par ailleurs d’alimenter un bilan énergétique neutre, les déchets de l’activité étant utilisés dans une chaufferie qui les rend complètement indépendants sur ce point.

L’Atelier de l’Avenir : trouver de nouveaux débouchés dans un contexte de crise
Fournisseur pour un secteur sidérurgique en déclin, les Ateliers du Monceau amorcent en 2008 une réflexion stratégique sur leur diversification. ‘Les personnes sourdes sont particulièrement méticuleuses. Nous avions l’impression que nous pouvions capitaliser davantage sur cette qualité, leur donner plus de responsabilités et les rendre fiers d’une plus grande valeur ajoutée. Nous nous sommes naturellement orientés vers l’ossature bois, et avons développé le système CIMEDE. Très performant énergétiquement, il est conçu pour permettre aux bâtiments d’évoluer au cours de la vie dans leurs besoins d’aménagement intérieur’. Soutenu dans le cadre du plan Marshall, le projet donne naissance à l’Atelier de l’Avenir, une coopérative à finalité sociale devenue ASBL avec la réforme du Code des sociétés. Sa fusion avec les Ateliers du Monceau est un des derniers chantiers menés par Alain, qui sera pensionné d’ici quelques mois. Lauréat du Prix de l’économie sociale en 2014, l’Atelier de l’Avenir s’est notamment distingué par la construction du pavillon belge de l’exposition universelle de Milan en 2015.

‘A l’heure de tirer le bilan, ma plus grande fierté sera toujours d’avoir vu des sourires au quotidien sur le visage de mes travailleurs. Nous avons fait grandir cette entreprise, en y cultivant la transparence et en faisant un vecteur de progrès social, notamment quand il a fallu se battre pour un décret ETA qui garantisse des droits pleins pour les travailleurs handicapés (ndlr : celui-ci est institué en 1995 et met fin à l’appellation controversée ‘Atelier Protégé’).

Et ne pensez surtout pas que le futur jeune retraité va se reposer ainsi sur ses lauriers. ‘Dans une entreprise comme les ADM (ndlr: près de 7 millions de chiffre d’affaires en 2022), la transmission de témoin est un processus au long cours. Il nous a fallu du temps pour trouver la perle rare, quelqu’un qui cumule compétences métier et convictions sociales. J’ai toute confiance en mon successeur Vincent de Hey – un futur virtuose de la langue des signes ! – et suis heureux de l’accompagner dans ses premiers mois’. Jamais à court d’idées, Alain lorgne quant à lui déjà vers l’Hexagone, où il rêve d’aider à développer un projet similaire aux ADM à Paris ou Toulouse, deux villes où la communauté sourde est particulièrement présente. La solidarité, ce langage universel.

Découvrir les Ateliers du Monceau et de l’Avenir : amaa.be