La Calestienne, écosystème d’entreprises

Bande calcaire étroite s’étirant de la Fagne à l’Ardenne française en passant par la Famenne, la Calestienne trouve une acception complémentaire à Beauraing et ses environs. Encore que : c’est bien un lien à la nature qui est le concept-fondateur de ce CISP créé milieu des années 90 grâce à des queues de subsides. ‘La première filière de formation de notre centre forme en effet au métier d’éco-cantonnier, ou ouvrier de la nature’ explique Michel Thomas, directeur de l’asbl. ‘En suivant cette filière spécifique, on devient opérateur spécialisé dans la restauration d’espaces naturels ou semi-naturels. Nos partenaires et clients sont Natagora, Ardenne & Gaume, ou encore le Département de la Nature et des Forêts’. Formant 10 à 15 stagiaires par an, la filière trouve place aux côtés de l’orientation essai-métiers, de l’écoconstruction et d’une filière mixte HORECA-nettoyage.

Et le rhizome de s’étendre rapidement pour constituer au fil des années un groupe d’entreprises qui se consolident entre elles, sur le modèle de Monceau-Fontaines ou encore du Centre Dansaert, à Bruxelles. ‘Nous avons créé en 2003 le Pôle Beaurinois de Formation et de Développement, qui se veut un lieu d’économie collaborative et d’innovation. On y trouve un espace de coworking, un Espace Public Numérique, ainsi que des salles et bureaux à louer. C’est une véritable pépinière d’entreprises, sur un ancien site industriel réhabilité’. Deux ans plus tard, c’est une entreprise d’insertion qui voit le jour : la Coopérative de la Savonnerie emploie quant à elle quelque 50 travailleurs dans le domaine du nettoyage et repassage en titres-services.

La Calestienne garde le rythme : en 2007, elle crée une nouvelle entreprise d’insertion, de quoi garantir une continuité à sa filière de formation en écoconstruction. La coopérative Couleur Terre voit ainsi le jour, avec succès. ‘Couleur Terre est une entreprise de pointe dans un secteur de niche : nous construisons des maisons en ossature bois, de A à Z, pour des architectes qui cherchent à se démarquer et à proposer du haut de gamme, sur mesure, avec un côté organique affirmé’. Membre du Cluster Ecoconstruction, Couleur Terre a constitué au fil des années une grappe d’entreprises réunissant divers corps de métiers qui tissent ainsi une relation de confiance forte, avec échange de bonnes pratiques et coordination optimale des chantiers. ‘Nous construisons une petite dizaine de maisons par an. Et si la concurrence s’est accrue en 10 ans, notre positionnement s’est aussi affirmé, avec un caractère écologique très marqué’.

De l’immobilière au circuit court en passant par le logement
Pas avare d’idées pour un sou, la Calestienne lance ensuite une coopérative éco-immobilière, avec l’objectif de garantir des chantiers à ses stagiaires. ‘Nous achetons et rénovons des bâtiments en faisant appel à tous les services du groupe. Nous travaillons actuellement sur deux gros projets, avec la volonté de nous inscrire à terme dans de la location-achat, ce qui nous permettra de réinvestir régulièrement dans de nouveaux biens, et d’ouvrir de nouveaux chantiers’.

Economique et sociale, la Calestienne met sur pied en 2014 l’asbl Logement et Insertion, reconnue comme Association de Promotion du Logement. Par ce biais, elle répond à une problématique rencontrée par certains de ses stagiaires, celle de l’hébergement. ‘C’est un projet encore jeune pour nous. Nous sommes reconnus pour un travail d’information et de formation des publics fragilisés, et accompagnons également 10 ménages dans leur logement. Nous travaillons sur ce projet avec Espaces, nos voisins de Ciney’.

Petit dernier de la lignée, le Comptoir paysan s’attaque à une autre problématique, celle de l’alimentation et du soutien aux petits producteurs. La coopérative a été fondée en décembre 2020 avec 7 producteurs locaux. Légumes, viande, lait, céréales : l’offre est diversifiée au petit magasin, où la Calestienne gère la boulangerie. ‘Le secteur de l’alimentation durable offre des enjeux de développement pour nous. Il fait sens et lien avec notre activité de formation. Notre action s’y inscrit dans la nécessité de construire et structurer des outils qui servent une chaîne alimentaire vertueuse dans la région’.

Pas si étroite, la bande, quand des Ardennes elle passe par Beauraing pour ouvrir son sol à une économie sociale toujours aussi bourgeonnante.