Courant d’Air, le plein d’énergies

C’est à Elsenborn qu’elle est logée, dans des bureaux qu’elle partage avec un autre Acteur de l’économie sociale plus connu du grand public : Cociter. Et ce n’est évidemment pas un hasard. Trois ans après sa naissance, la coopérative Courant d’Air initiait en 2012 avec CLEF, une consœur hennuyère, la création d’un débouché à toute cette énergie produite par la seule motivation citoyenne de se réapproprier localement un bien de consommation courante, l’électricité. Le Comptoir Citoyen des Energies voyait le jour, coopérative de coopératives, preuve tangible que l’on peut soulever des montagnes en mutualisant les forces. « Moi qui suis nouveau dans le secteur, c’est ce qui me marque le plus » nous confie Patrick, ancien journaliste devenu chargé de communication de Courant d’Air en 2023. « Les valeurs portées par l’économie sociale, tournées vers des objectifs communs, et cette faculté à mener des projets ensemble, en dehors des rivalités. En ces temps délicats, cela réconcilierait presque avec le genre humain. »

Et c’est évidemment avant tout une histoire de personnes qui est à l’origine du récit, alors qu’Achim Langer et Mario Heukemes, deux anciens collègues, partageaient quotidiennement la route vers le Luxembourg et décidèrent chemin faisant de développer un projet de parc éolien avec une participation des habitants de la commune. Celui-ci s’est naturellement traduit par la création d’une coopérative de production d’énergie, où ils ont pu mobiliser leurs compétences en technique et ingénierie du bâtiment. « Dans ce processus, leur rencontre avec Ecopower a également été déterminante. Cette entreprise sociale flamande est à la fois productrice et fournisseur d’électricité. Elle est d’un autre poids, rassemblant 105.000 membres là où les coopératives wallonnes en réunissent 25.000. Courant d’Air vient quant à elle de dépasser la barre des 5.000 coopérateurs, ce qui en fait la plus importante au sud du pays avec CLEF (Leuze-en-Hainaut) et Émissions Zéro (Namur). De nombreuses coopératives sont portées par des bénévoles, après journée. Nous avons quant à nous la chance d’avoir les reins assez solides pour procurer de l’emploi à sept personnes, dans des métiers qui vont de la finance à l’IT en passant par la communication, la formation, le développement de projets ou la sensibilisation. »

C’est qu’il en faut de la sensibilisation et de l’information pour convaincre et lever les nombreux obstacles auxquels se confrontent l’éolien. « Nous sommes impliqués dans une quarantaine de projets en exploitation (25) et en développement (15) sur le territoire wallon, tous types confondus (éolien, photovoltaïque, hydro-électrique). La plus rentable et la plus puissante des sources d’énergie, c’est le vent. À Waimes, un de nos projets historiques où nous détenons deux éoliennes et en partageons trois autres, notamment avec Ecopower, nous avons passé fin 2023 les 100.000 heures de fonctionnement, soit une production consolidée de 264.765 MWh, la consommation moyenne de 6.626 ménages pendant près de 11 ans et demi. C’est en revanche le type de projet qui est le plus difficile à mener. Il mobilise des intervenants de natures variées, dont des privés qui n’ont pas les mêmes finalités, demande des grands besoins en financement (NDLR : comptez cinq à neuf millions d’euros pour une éolienne terrestre de dernière génération), et se confronte surtout à la mauvaise foi d’une certaine doxa. Nous avons ainsi de nombreux projets bloqués par des recours au Conseil d’État. A Amblève, malgré un permis d’urbanisme, un projet est au frigo depuis sept ans. Les riverains projettent des nuisances qui dépassent la réalité des faits ou sont amplifiées. Certaines sont en plus limitées par des mesures légales en vigueur, comme ce qui concerne les ombres portées dont la durée maximale doit être strictement respectée via un système de bridage/d’arrêt. En somme, l’impact réel d’un parc éolien sur le cadre de vie des riverains est délibérément surévalué par ses détracteurs. Ces peurs sont alimentées par le travail de lobbys qui ne voient pas l’émergence de sources d’énergie vertes comme souhaitable. » En 2023, l’ensemble des infrastructures mobilisées par Courant d’Air produisait plus de 30.000 MWh, entièrement revendus à Cociter, sans conteste le fournisseur le plus équitable et durable du marché, comme en témoigne depuis des années le classement établi par Greenpeace.

Notre énergie, l’éolien offshore en vue
De ses vertes cimes fagnardes, Courant d’Air a désormais le regard tourné vers le grand large, où 34 coopératives citoyennes se sont jetées à l’eau au travers de la communauté d’énergie renouvelable belge SEAcoop pour créer la plateforme Notre énergie en février dernier. L’objectif du groupement coopératif est de détenir 10% du futur parc éolien érigé à l’horizon 2030 en zone Princesse Elisabeth I, à 42 km de La Panne, un but qui semble atteignable au vu de la volonté politique nationale et européenne d’associer grandement le citoyen à ces projets. « Sur ce critère, nous partons en effet en pole position pour cet appel d’offres où nous ambitionnons d’être partenaire d’autres sociétés telles qu’Eneco au sein du consortium Haddock Wind. En outre, SEAcoop et les 34 coopératives membres des fédérations REScoop Wallonie et Vlanderen ont déjà plus qu’un pied dans le sable, avec une participation à 7% du capital de la société Aspiravi Offshore, dans la concession Northwind de la zone orientale Ostende-Zeebrugge, où 72 éoliennes sont opérationnelles. Cette participation effective donne à SEACoop une capacité de production indirecte de 15 MW, l’équivalent de cinq éoliennes, soit une production d’électricité pour environ 15 000 foyers. Embarquer en sus à bord du nouveau projet Princesse Elisabeth I revêt une double importance : continuer à naviguer vers une autonomie énergétique, une énergie de plus en plus durable dans le mix global, et des prix stables et justes pour le consommateur d’une part. D’autre part, c’est une occasion unique de montrer toute la plus-value apportée par le modèle coopératif, et qu’une alternative au capitalisme effréné est possible. Tout citoyen peut dès à présent nous rejoindre pour faire bouger les choses. »

En cette année internationale des coopératives, gageons que le vent les portera.

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