Logé le long du RAVel de l’Ourthe, entre Liège et Esneux, les Prés de Tilff ont fait dès les années 80 le bonheur de nombreuses familles liégeoises, se réjouissant d’y trouver loisirs divers et fraîcheur pour leurs journées d’été. De l’imposante piscine extérieure, il ne reste cependant plus grand-chose d’opérationnel : le dernier exploitant a mis la clé sous le paillasson en 2010, faute de rentabilité, et les inondations de 2021 sont également passées par là. Dans l’intervalle, ce sont deux appels à projets de reprise qui ont échoué. Le troisième sera vraisemblablement le bon : la commune d’Esneux, désormais seule propriétaire du site après rachat des parts wallonnes, a lancé un appel à candidatures qui demande maintenant arbitrage. Si un privé y projette une activité aquatique d’envergure, Step Group propose quant à lui un projet multifacette mêlant loisirs durables et insertion socioprofessionnelle pour un investissement raisonnable (3,5 millions pour 15 millions au projet Legros).
Sa carrière politique derrière lui, Benoit Drèze remet ainsi sa casquette d’entrepreneur social, des étoiles plein les yeux. ‘C’est un nom qui résonne avec nostalgie, pour moi mais aussi quantité de Liégeois. J’y ai des souvenirs de jeunesse, et lorsque les différents pouvoirs publics concernés ont évoqué en 2015 l’intention d’y réimplanter une activité économique gérée par un tiers, j’ai rapidement eu l’envie d’y monter un projet d’économie sociale qui propose une alternative réaliste et utile à la collectivité’. Un appel à candidats plus tard et les mains libres de négociation avec la Région, la commune d’Esneux se replonge dans sa quête d’un opérateur, insistant sur la nécessité de générer aux Prés de Tilff un service de proximité, à l’attention des habitants de la commune, non pourvoyeur d’un tourisme de masse.
