En 2011, à Meix-devant-Virton, un groupe de citoyens et d’associations réunis autour de la coopérative l’Épicentre décident de créer une monnaie locale pour reprendre la main sur leurs échanges. Quinze ans plus tard, l’Épi lorrain n’a rien d’un souvenir militant ; il circule toujours, et même plus que jamais ! Plus de 130 commerces et prestataires de Gaume et du pays d’Arlon acceptent aujourd’hui les paiements en épis, et environ 230 000 unités circulent dans la région.
Un chiffre qui a connu un bond spectaculaire pendant la crise sanitaire. Entre 2019 et 2021, le volume a été multiplié par quatre, porté par un regain d’intérêt pour les commerces de proximité. Depuis, la dynamique ne s’est pas essoufflée. L’Épi existe désormais aussi en version électronique, facilitant son utilisation au quotidien.
Le principe reste inchangé : un épi vaut un euro et il ne peut être dépensé que dans un réseau de prestataires locaux. Les euros échangés contre des épis sont quant à eux placés en réserve ou investis dans des projets locaux à finalité sociale.
Un outil qui repose sur l’engagement collectif
Si l’Épi lorrain affiche une belle stabilité, toutes les monnaies locales ne connaissent pas le même parcours. En Entre-Sambre-et-Meuse, le Semeur, lancé en 2020, s’apprête à disparaître. Malgré un démarrage encourageant, la mobilisation s’est essoufflée au fil des années. Il cessera de circuler le 15 avril, faute d’un renouvellement des forces bénévoles et d’une adoption plus large par le public. Durant cinq ans, l’initiative aura tout de même rassemblé jusqu’à une septantaine de commerces partenaires et contribué à dynamiser l’économie locale.
À Charleroi, le Carol’Or poursuit son chemin. Soutenu dès le départ par la Ville, qui avait injecté plusieurs millions d’euros sous forme de bons pendant la crise du Covid, il continue de circuler dans un réseau de commerces et d’initiatives carolos.
Ces trajectoires contrastées rappellent qu’une monnaie locale repose avant tout sur de l’engagement humain. Communication, gestion administrative, démarchage des commerçants… tout cela demande du temps et de l’énergie. Or, dans l’ensemble de la Fédération Wallonie-Bruxelles, le nombre de bénévoles actifs diminue.
Quinze ans après sa création, l’Épi lorrain démontre qu’une monnaie locale peut s’inscrire dans la durée – et même gagner en vitalité avec le temps. Mais son parcours illustre aussi une réalité plus large : derrière chaque billet, il y a un réseau, une confiance et une énergie collective à entretenir. La réussite de ces initiatives tiendra à un équilibre entre engagement citoyen, implication des commerçants et soutien des acteurs publics