Coprosain & NewB : le point sur deux dossiers qui font l’actu

Coprosain est un acteur historique du circuit court, coopérative inspirante s’il en est quand on parle d’économie sociale et d’alimentation durable. Créée il y a près de 40 ans, elle réunit une septantaine de producteurs (fruits et légumes, viandes, boulangerie, produits laitiers, œufs), à qui elle fournit des débouchés de distribution dans ses magasins de Ath, Braine l’Alleud, Tournai, ainsi que sur des marchés. Pourtant en croissance, l’entreprise a cumulé des dettes, l’amenant à être placée depuis janvier en procédure de réorganisation judiciaire, prolongée en juin dernier jusqu’au 31/10 par le tribunal de l’entreprise de Tournai, avec une échéance de remise d’offres au 15 septembre. Le cadre est celui du transfert d’actifs, portant sur la reprise d’une partie ou de la totalité des activités, sans cession du passif.

‘Nous avons reçu une candidature ferme et sérieuse’ commente Jean-Paul Chantry, directeur général en poste depuis 2021 pour piloter cette mission de sauvetage, avec l’aide du mandataire de justice depuis le passage en PRJ. ‘Elle émane d’un groupement d’investisseurs régionaux (10 personnes) composé de producteurs, entrepreneurs, anciens coopérateurs de Coprosain, gérants dans la distribution, spécialistes en transformation alimentaire. Le Tribunal de l’entreprise de Tournai doit encore se positionner sur celle-ci et nous devons en clarifier de nombreux aspects, notamment le nombre de travailleurs qui vont pouvoir être maintenus en poste. La coopérative va donc être liquidée, ce qui est évidemment une catastrophe pour le personnel et les coopérateurs-producteurs, et c’est une entreprise plus classique qui va reprendre les activités. Des valeurs fortes devraient néanmoins animer cette ‘reprise’, avec un positionnement proche, une volonté de rémunérer les producteurs au juste prix, un approvisionnement local. Un des enjeux est bien entendu qu’elle continue à se fournir auprès des producteurs actuels et qu’elle réitère cet engagement en circuit court’.

A l’heure où de nombreux acteurs de la filière courte trinquent, les causes du déclin de Coprosain sont davantage à trouver dans une croissance mal gérée que dans un contexte post-covid défavorable. ‘Il est clair que la baisse du pouvoir d’achat n’aide pas mais les raisons de cette très mauvaise passe sont d’abord à trouver en interne. Le repreneur va devoir enclencher des leviers de croissance dans un marché complexe, ce qui va vraisemblablement se jouer dans un renforcement de la gamme de produits, un relifting des infrastructures de vente, une optimisation de l’outil de transformation afin de minimiser les pertes. En grandissant, Coprosain a développé deux métiers (transformation et distribution) qui demandent des compétences spécifiques et une efficacité opérationnelle accrue. C’est bien entendu une triste fin pour la coopérative mais nous espérons aussi que le secteur va pouvoir en tirer des enseignements utiles, et je reste confiant quand je vois les moyens mis à disposition des acteurs de l’alimentation durable dans le cadre du plan de relance de la Wallonie et du financement de hubs logistiques’.

NewB à un tournant ?
NewB faisait quant à lui grand bruit en 2019, réunissant 35 millions d’euros essentiellement citoyens et obtenant quelques mois plus tard la précieuse licence bancaire qui lui permettait de tenir sa promesse : créer une nouvelle banque, coopérative et durable. Près de trois ans après, une nouvelle date-butoir vient renverser le sablier : la Banque Nationale lui demande de réunir 40 millions d’euros d’ici le 30 septembre. ‘C’est une demi-surprise’ explique Bernard Bayot. ‘Nous avions annoncé dès le début la nécessité d’une seconde phase de capitalisation, mais nous ne pensions pas devoir réunir ce montant aussi rapidement et en une fois. La crise covid nous a fait prendre un an de retard sur nos prévisions financières. De concert avec la BNB et sur base de nos premiers résultats, nous avons défini un horizon à l’équilibre en 2026, et nous souhaitions pouvoir amener ce capital complémentaire progressivement. Il faut savoir que cette augmentation de fonds propres doit nous permettre de garder suffisamment de réserves réglementaires pour nous permettre de faire grandir notre offre de crédits’.

Si NewB avait largement communiqué il y a 3 ans, la coopérative se fait actuellement plus discrète, un paradoxe ? ‘Nous sommes davantage dans une démarche de prospection des institutionnels publics et privés. Le capital citoyen est bien sûr le bienvenu mais a largement été sollicité par le passé et représente d’ailleurs 70% des fonds levés. NewB va dans le sens de l’Histoire et nos produits répondent aux défis actuels, avec un impact social et environnemental fort. Je reste donc confiant et aucun scénario n’est actuellement coulé dans le marbre’.

Avec 20.000 clients bancaires en un an, dont 5000 n’étaient pas coopérateurs, NewB affiche un bilan positif. Le taux de conversion coopérateur/client reste cependant assez faible, soit une quinzaine de pourcents. ‘Nous avions en effet tablé sur un chiffre plus important. Il y a néanmoins deux freins à ne pas négliger : nous sommes sur un marché fermé. Si vous avez un crédit hypothécaire dans une banque X, il est peu probable que votre salaire puisse arriver sur un compte fourni par une enseigne Y. Ensuite, cette phase de démarrage de l’activité de crédit prend du temps et nous aurons clairement à démontrer par l’exemple que nos aspirations portent des résultats concrets’.

En attendant, NewB remet l’ouvrage sur le métier et prouve déjà qu’elle peut être à la hauteur de ses ambitions : sa SICAV socialement responsable a récolté plus de 50 millions d’euros tandis qu’une nouvelle formule de crédit innovante va sous peu être proposée à des propriétaires à revenus moyens qui souhaitent investir dans l’efficacité énergétique de leur bâtiment vieillissant, formule de tiers-payant à l’appui (lire à ce sujet cette carte blanche co-signée par Olivier De Schutter, Christine Mahy, Céline Nieuwenhuys et Jean-Pascal van Ypersele). Fingers crossed.